Tierney ha il "fuoco" per aiutare il rugby gallese a trasformarsi

Abi Tierney, direttrice generale della Welsh Rugby Union (WRU), afferma di avere ancora "fuoco dentro" per ricoprire questo ruolo e di voler aiutare la squadra maschile del Galles a tornare nell'élite del rugby mondiale.

Steve Tandy è stato nominato nuovo allenatore della squadra maschile e assume la guida di una squadra che ha subito un record di 18 sconfitte nei test prima di ottenere la prima vittoria in 21 mesi, battendo il Giappone all'inizio di questo mese.

Il Galles è sceso al 12° posto nella classifica mondiale dopo che Tierney ha lanciato una nuova strategia nel giugno 2024, con l'obiettivo di portare il Galles tra i primi cinque nel 2029.

"È sempre stata un'aspirazione, ma da quando l'abbiamo pubblicato sta diventando più difficile realizzarla", ha affermato Tierney.

"Non significa che dobbiamo rinunciare. Ho la forza di arrivare fin lì."

È stato un periodo tumultuoso per il rugby gallese da quando Tierney ha assunto la guida nel gennaio 2024, ma lei afferma che non se ne andrà.

"Ho la grinta necessaria per continuare a ricoprire questo ruolo, senza dubbio", ha affermato Tierney.

"Non sto pensando di fare niente di diverso. Non mi arrendo facilmente."

Tierney si trova attualmente in Australia, dove sta seguendo il tour dei British and Irish Lions e partecipando agli incontri del World Rugby.

Alla domanda se le insinuazioni secondo cui avrebbe lasciato il suo incarico al suo ritorno fossero vere, ha risposto: "Categoricamente falso".

La situazione rimane difficile, dato che la WRU sta valutando di dimezzare il numero di regioni in Galles come parte di una nuova struttura nazionale entro la stagione 2027-28.

L'organo di governo ha dichiarato che sta avviando una consultazione formale e potrebbe ridurre il numero delle regioni da quattro a tre o addirittura due, con una decisione finale prevista per ottobre.

"Quindi una delle opzioni è quella di mantenerne quattro, ma finanziarli in modo diverso", ha affermato Tierney.

Un'altra opzione è passare a tre, oppure potresti finanziarli in modo diverso. Potresti avere un finanziamento paritario per tre o un finanziamento due più uno.

"Un'altra opzione è passare a due. Dal punto di vista delle prestazioni, puoi farli funzionare. Credo che tutti abbiano i loro compromessi."

Sono state ventilate fusioni tra le parti.

"Tutto è sul tavolo", ha detto Tierney.

"Nella consultazione formale verrà definita una direzione di marcia in termini di numero di club e poi inizieranno le conversazioni più serie per vedere come i club possono far funzionare la cosa."

La stagione 2027-28 è stata evidenziata come un momento di cambiamento, con Tierney che ha affermato che la data anticipata del 2026-27 potrebbe essere raggiunta solo se ci fosse un accordo.

Tierney afferma di aver parlato con la United Rugby Championship (URC) della possibilità di ridurre il numero delle squadre.

"Ci hanno supportato al massimo e hanno capito che dobbiamo fare qualcosa", ha affermato Tierney.

"La loro preferenza è che restiamo con quattro squadre, ma capiscono che potremmo dover fare qualcosa, quindi si tratta di lavorare con loro."

Tierney ha anche affermato che l'attenzione della WRU è rivolta all'URC piuttosto che cercare di entrare in un campionato anglo-gallese.

All'inizio di quest'anno, la WRU aveva dichiarato che c'erano abbastanza soldi per finanziare equamente quattro squadre professionistiche.

Tierney afferma che le cose sono cambiate quando Cardiff è stata posta in amministrazione controllata ad aprile ed è stata rilevata dalla WRU.

L'attuale accordo di rugby professionistico (PRA), che regola il gioco professionistico gallese, scade nel giugno 2027 e avrebbe dovuto essere sostituito da un nuovo accordo quinquennale.

L'accordo è stato concordato tra Cardiff e Dragons, ma non è ancora stato firmato né dagli Ospreys né dagli Scarlets, che affermano che le "questioni chiave" non sono state risolte.

"Quando è successo Cardiff, è emerso chiaramente quanto sia problematico il sistema", ha affermato Tierney.

"Ci ha fatto riflettere tutti, comprese le regioni. Ciò significava che non siamo stati in grado di fornire sufficienti rassicurazioni a due regioni perché firmassero.

"Quindi, quando non si ha un accordo, è il momento di pensare a cosa fare di diverso."

Tierney afferma che un calo delle finanze ha influenzato le loro precedenti previsioni.

"Quando abbiamo modellato l'offerta originale, ci siamo basati sui numeri dell'epoca, ma da allora i numeri hanno preso una piega sbagliata", ha affermato Tierney.

"Avremmo dovuto adottare un approccio più restrittivo, ma gli ostacoli che hanno colpito il rugby a livello mondiale da allora non sono stati presi in considerazione, in particolare i ricavi delle competizioni e i diritti mediatici, mentre sono aumentati anche i costi dell'assicurazione nazionale, degli stipendi dei giocatori e dei costi di gestione degli stadi.

"Abbiamo visto le entrate diminuire e i costi aumentare. Ciò significa che il divario da colmare è maggiore per le regioni. I fondi arrivano solo fino a un certo punto."

Gli Ospreys e gli Scarlets stanno valutando l'idea di intraprendere un'azione legale contro la WRU per la gestione della situazione di Cardiff.

"È sempre una preoccupazione", ha detto Tierney.

"Stanno ancora parlando con me di ciò che è meglio per il rugby gallese e vogliono trovare una via da seguire.

"Continuo a essere ottimista sul fatto che troveremo una soluzione e potremo evitare azioni legali, perché questa è la cosa peggiore che possa succedere al rugby gallese, con i relativi ritardi e costi."

Tierney riconosce che l'attuale incertezza nel rugby gallese è preoccupante.

"È un peso enorme sentire che i giocatori sono preoccupati per il loro lavoro", ha affermato Tierney.

"Non si tratta solo dei giocatori, ma di tutti i dipendenti dei quattro club e della WRU, perché stiamo cercando di cambiare l'intero sistema.

"Non si tratta solo del numero di club, ma di come trasformiamo il rugby professionistico e i nostri percorsi.

"Prendiamo questa cosa sul serio e ci impegniamo a rispettare i contratti dei giocatori.

"Spero che la gente veda che ci siamo comportati con integrità per quanto riguarda la situazione di Cardiff.

"Continueremo a impegnarci per garantire che le persone ottengano certezze il più rapidamente possibile, tratteremo le persone con rispetto e saremo il più trasparenti e aperti possibile."

Tierney sostiene che il cambiamento è necessario.

"Dobbiamo ora mettere in atto qualcosa che potrebbe essere difficile ma che ci ponga su una base sostenibile per il futuro e che non richiederà cambiamenti futuri", ha affermato Tierney.

"Tutti diciamo che dobbiamo fare qualcosa di diverso e il messaggio che ci viene da club e giocatori è di farlo rapidamente e di eliminare l'incertezza."